Расположенный на Капитолийском холме в Вашингтоне, Конгресс США – законодательный орган, имеет в своих помещениях недавно открывшийся музей, в котором представлены экспонаты, рассказывающие об истории зарождения Соединенных Штатов, его законодательной власти. По-американски этот музей называется Центр для посетителей
В народе его называют первым музеем американской демократии. И это очень точно: экспонаты центра — картины, фотографии, скульптуры — не имеют особой художественной ценности, но они важны для познания истории США. С появлением этого Центра число посетителей Капитолия заметно выросло и в год составляет 3 миллиона человек.
Капитолием здание конгресса назвали по аналогии с Капитолийским холмом в Риме. Как сообщают историки, 18 сентября 1793 года первый камень в основание Капитолия заложил первый президент США Джордж Вашингтон, по имени которого была названа столица США. И на Капитолийском холме началось масштабное строительство, которое закончилось в 1800 году, но в 1814 году Капитолий сожгли англичане. Восстановительные работы продолжались 5 лет.
В 1863 году на купол водрузили 6-метровую статую Свободы из бронзы. Изнутри купол Капитолия украсили первой в США фреской итальянского художника Констан-тино Брумиди, изображавшей аллегорический апофеоз президента Вашингтона в окружении Олимпийских богов. В XX веке Капитолий подвергся незначительным техническим усовершенствованиям.
Центр для посетителей открылся в 2008 году, он находится в нижнем этаже. Центр достаточно вместительный, его общая пло-
щадь с дополнительными этажами и собственным театром составляет 54 тысячи квадратных метров. Одновременно его могут посещать 4 тысячи человек. Основная экспозиция разместилась в залах Эман-сипаций, или Освобождений, и в Выставочном. В Выставочном зале представлен макет Капитолия, экспозиция фотографий и звуковой фильм рассказывают об истории его строительства.
В зале Эмансипаций представ-Лена пластиковая фигура статуи Свободы, которая установлена на Вершине купола, в натуральную величину. Там же можно увидеть фигу-ры-статуи знаменитых людей США 1 выбору представителей штатов. В Зале Эмансипаций в особой нише находится саркофаг с останками Авраама Линкольна.
Свыше 100 скульптур именитых людей, внесших ощутимый вклад в развитие страны, представлены в Купольном зале Капитолия. Там можно увидеть представителя от штата Колорадо астронавта НАСА, участника космической экспедиции на Луну в 1970 году Джона Леонарда Суайгерта (1931-1982); от штата Канзас — бывшего президента США Дуайта Эйзенхауэра; от штата Калифорния — бывшего президента США Рональда Рейгана; от штата Невада — коренной жительницы Америки, индианки, ставшей писательницей Сары Виннимукки.